El boletín de Materia

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FRANCISCO DOMENECH

¡Saludos! Soy Francisco Doménech y este es el boletín de Materia, la sección de ciencia de EL PAÍS, que ha vuelto a vivir la que quizás sea su semana más emocionante del año, y cargada de incertidumbre. Cualquier semana nos depara nuevos descubrimientos que se anuncian por sorpresa y, además, estamos al quite para poder aportar interpretaciones científicas que nos ayuden a entender o contextualizar sucesos relevantes de la actualidad general. Pero los periodistas científicos tenemos la fortuna de que las revistas de investigación más importantes nos dan acceso por anticipado a los artículos que van a publicar en los próximos días. Eso nos da un poco de margen para poder contactar a los autores de esos papers, mientras que aún están embargados, y también con otros expertos que nos ayuden a valorar si esos avances científicos son relevantes o no.

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La semana en la que se anuncian los premios Nobel es muy diferente. Ya sabemos que los descubrimientos premiados van a ser relevantes, pero el reto es la urgencia de contároslo en muy poco tiempo, después de que el lunes, el martes y el miércoles —al filo de las 11.45— se anuncien las personas galardonadas, que además normalmente son varias las que comparten el premio. ¿A alguna de ellas la conoceremos? ¿Habremos dado ya noticias previas sobre esos descubirmientos y quizás incluso hayamos entrevistado previamente a sus autores? Eso nos pasó en 2022 con el biólogo sueco Svante Pääbo, padre de la paleogenética; a quien, por cierto, hemos vuelto a a entrevistar esta semana. Cada vez, los premios Nobel reconocen avances que han tenido impacto mediático reciente. ¿Habrá algún científico español entre los premiados? Eso no sucede desde que hace 66 años lo logró Servero Ochoa.

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En una secuencia que se repite ceremoniosamente cada año, el último de ciencia que se anuncia es, el miércoles, el Nobel de Química. Y es el que más miedo nos da. Por múltiples razones de las que quizás podamos hablar otro día, la química es quizás que menos impacto público tiene de las grandes ciencias. Normalmente, es especialmente complejo resumie en un titular comprensible, directo y atractivo un descubrimiento químico.

Este año le tocó resolver esa tarea, a toda velocidad, a mi compañero Nuño Domínguez: Nobel de Química para los inventores de una nueva arquitectura molecular.

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Las estructuras metalorgánicas permiten crear materiales que extraen agua del aire en el desierto, atrapan dióxido de carbono, almacenan gases tóxicos o catalizan reacciones químicas, ha destacado el jurado.

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Los tres premiados “han encontrado maneras de crear materiales completamente nuevos que tienen grandes cavidades en su interior, y que pueden verse casi como habitaciones en un hotel donde las moléculas invitadas entran y salen del material”, ha destacado Heiner Linke, presidente del comité Nobel de Química, en una conferencia de prensa.

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Al igual que los andamios de un edificio, los componentes de estas redes metalorgánicas (que responden a las siglas inglesas MOF) pueden modificarse para crear materiales con nuevas propiedades, ha destacado el jurado. Las piedras angulares son iones metálicos, que están unidos por moléculas orgánicas largas hechas de carbono.

¿A que esto otro parece más atractivo, ya de entrada? El Nobel de Física 2025ha sido para John Clarke, Michel Devoret y John Martinis por revelar la física cuántica en acción:

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En términos más simples, los galardonados han tratado de responder a una de las grandes preguntas de la física: cuál es el tamaño máximo de un sistema capaz de mostrar efectos cuánticos. Encontrar dónde está el límite en el que aplican las reglas del mundo microscópico y empiezan las que rigen el mundo visible con el que estamos acostumbrados a relacionarnos.

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Normalmente, los efectos cuánticos, esas rarezas del mundo subatómico, como que una partícula pueda estar en dos lugares a la vez o atravesar paredes de plomo, solo se observan a escalas diminutas, la de los átomos, los electrones o los fotones. Sin embargo, cuando las partículas se acumulan y forman sistemas mayores, como los seres humanos o las mesas, esos efectos desaparecen. No se sabe de nadie que pueda estar en dos sitios al mismo tiempo y nunca se ha visto que un bolígrafo caiga sobre una mesa y la atraviese.

Y el premio Nobel de Medicina 2025 para Mary Brunkow, Fred Ramsdell y Shimon Sakaguchi por identificar a los “guardias de seguridad del sistema inmunológico”:

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Los galardonados identificaron a los “guardias de seguridad del sistema inmunológico”, las células T reguladoras, que evitan que el sistema inmune ataque nuestro propio cuerpo, según explicó el comité.

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“Sus hallazgos han sido fundamentales para nuestra comprensión del funcionamiento del sistema inmune y por qué no todos los humanos desarrollamos enfermedades autoinmunes”, ha especificado Olle Kämpe, presidente del jurado.

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El descubrimiento clave en este campo lo hizo el inmunólogo japonés Shimon Sakaguchi en 1995. Tras años de investigación sin reconocimiento en su campo, el investigador consiguió aislar por primera vez las células T reguladoras, un tipo de linfocito esencial que modula la actividad del resto del sistema inmunitario, y protege al organismo de enfermedades autoinmunes.